新知：太空，下一個淘金場？

未來的影響

美國商業公司已拉開采礦序幕，貴金屬可能大幅貶值、太空旅游業因之起步

截至目前，人類對小行星還僅僅停留在零星的無人探測階段。

2010年，日本“隼鳥”號航天器在小行星“絲川”登陸采樣，并將小行星的樣品送回地球。目前，美國的“黎明”號探測器仍在路上，它于去年結束對灶神星的考察前往谷神星，預計2015年到達。

與世界相比，我國在小行星探測領域才剛剛起步。2012年12月13日，“嫦娥二號”在距離約3000米處飛掠4179號小行星“戰神”，并用太陽翼監視相機拍下近距離清晰影像，從而實現了中國小行星探測“零”的突破。

人類更大膽的行動已在策劃當中。美國的行星資源（Planetary Resources）和深空工業（Deep Space Industries）兩家商業公司，已經拉開了太空采礦的序幕。行星資源公司現已開始制造用于觀測小行星的太空望遠鏡，下一步將遣送探測器到選定的小行星表面進行勘探。深空工業公司計劃在兩年內發射第一艘名為“螢火蟲”的小型航天器。

據報道，早在2005年，美國國家航空航天局（NASA）就曾提出過2018年重返月球的口號，將目光瞄準了月球上豐富的能源燃料氦3，并為探測火星鋪路。

無論是哪一家拔得頭籌，太空采礦一旦實現，必將會對人們生活的各個方面產生難以想象的影響。

喜歡收藏首飾的女士們要注意了，鉑族金屬可能會大幅貶值，昂貴的鉑金鉆戒將像100多年前的鋁制皇冠一樣成為歷史的古董，世界金融秩序也將因此產生震蕩。有氦3為核聚變電站提供動力，能源將得到極大豐富，一汽車油箱氦3的發電量，就足以供美國全國使用一年。

此外，深空技術的發展也將拓展人類生活的疆域。礦星上的基地可作為向宇宙更深處探索的驛站，甚至變身為太空旅游業的天外別墅。

巨額的財富就在那里，似乎就看誰能搶先一步拿到它了。對于太空資源，目前國際上尚無明確的法律條文確定其歸屬。

1967年生效的《外層空間條約》（Outer Space Treaty）曾規定，不得通過提出主權要求，使用、占領或以其他任何方式把外層空間據為己有。但這一法律條約并未明確提出對于空間中這些無主資源應如何分配。

不過，也有專家指出，為鼓勵太空技術的發展與太空資源的利用，應參照《聯合國海洋法公約》的規定，允許有能力的國家或企業獲得部分開采權。相信在不遠的未來，國際上會形成更完善的相關條約。

（作者筆名“廣林星云”，為天文及航天科普撰稿人）