１９４１年，由於日本侵略軍的瘋狂進攻和“掃蕩”，國民黨頑固派的軍事包圍和經濟封鎖，使解放區（即共產黨領導的抗日民主根據地）的財政經濟發生了極為嚴重的困難。為了戰勝困難，堅持抗戰，１９４２年底，黨中央提出了“發展經濟，保障供給”的方針，號召解放區軍民自力更生，克服困難，開展大生產運動。解放區軍民在黨中央和毛澤東的親自領導下，開展了南泥灣、槐樹莊、大風川等地的屯田大生產運動。王震率領的三五九旅開赴南泥灣實行軍墾屯田。經過３年奮戰，在缺乏生產資金和生產工具的極端困難的情況下，發揚自力更生、奮發圖強的精神，把南泥灣變成了“陝北江南”，成為大生產運動的模范。軍隊、政府機關和學校發展自給經濟，是抗日根據地大生產運動中的一個創造。解放區抗日民主政府辦了許多自給工業﹔軍隊發展了以自給為目標的農業和部分工商業﹔機關、學校也發展了自給經濟﹔農民廣泛組織起來發展農業生產。 敵后軍民在頻繁的反“掃蕩”作戰中，實現勞武結合，一面戰斗，一面生產。各級黨政干部也都積極投入大生產運動，和群眾同甘共苦。陝甘寧邊區和敵后抗日根據地的大生產運動健康發展，成就顯著。農業和工商業的產值迅速增長，人民負擔大大減輕，軍民生活明顯改善。 

　　大生產運動的開展，使解放區克服了嚴重的物質困難，粉碎了敵、偽、頑的封鎖，為爭取抗戰勝利奠定了物質基礎，密切了黨政軍民關系，樹立了自力更生、艱苦奮斗的延安精神，積累了經濟建設的經驗，培養了經濟工作干部。